うなぎは江戸前？

うなぎといえば浜松湖を思い浮かべる人は多いのではないでしょうか?うなぎパイだなんてしゃれたお菓子もあったりしますね。しかし今回は浜松のうなぎの話ではありません。養殖のうなぎでもありません。深い歴史があるわけではないけれど、けして浅い歴史でもない江戸前うなぎのお話です。江戸前というからにはやっぱり東京の江戸なのといわれれば、こちらはなんのひねりもなくはいそうです、という返事となるのです。


もともと江戸前という言葉はこのうなぎから来ています。イメージ的にはお寿司や他の海産物のほうが先に浮かびそうですが、それらはみんなうなぎに習ってあとから真似したもの。かつて東京湾は今よりも広く、非常に澄み渡った漁場でした。江戸城の外掘やその用水などからなる川もまた東京湾に注いでいます。この綺麗な東京湾もその後に埋め立てや排水問題などでかつての綺麗さは減ってしまいましたが、今でもまだ漁ができるだけの綺麗さは実は失われてはいないのです。そうして東京湾＝江戸前でとれたうなぎはかつて平賀源内によって「土用の丑の日」のPR作戦が功を奏して人気の食べ物となり一躍株を上げました。


当時から江戸前のうなぎは利根川を昇って現在のさいたま市やその近辺の地域などにも届けらました。そういったお店はいまも中山道宿場などに点在し、湾から離れてなおおいしいうなぎの名店として続いているのです。もちろん都内にもお店はありますし、まあ中には養殖や他の産地のものもあるかもしれませんが、浜松だけでなく江戸前ならではのうなぎもぜひ召し上がって見てください。